El cometa azul
Hace muy poquitos días, justo antes de los nuevos cierres perimetrales de Semana Santa, disfruté de una maratoniana sesión fotográfica de Elanio.
El estricto confinamiento la primavera anterior lo hizo imposible, así que la experiencia de fotografiar esta pequeña rapaz diurna de inconfundibles ojos rojos fue otra de las cosas que se quedaron pendientes para este 2021.
El despertador sonó esta vez a las cinco de la mañana, no hubo tiempo ni de tomar «el colacao». Ducha caliente, ropa de abrigo y al punto de encuentro.
Tras el breve trayecto en coche, nos ayudó a despertarnos del todo un paseo de 20 minutos campo a través. Lo hicimos prácticamente a oscuras, sin encender el frontal en ningún momento, guardando silencio y dando una ligera vuelta para rodear con espacio suficiente la encina donde estaba ubicado el nido.
La temperatura era fría, 1ºC, y pasados escasos minutos de las seis de la mañana ya me encontraba dentro del pequeño escondrijo bien camuflado.
Las condiciones para disfrutar de este hide fotográfico son pocas, claras y estrictas: respeto máximo a la especie, ninguna molestia innecesaria, se accede una hora antes de amanecer y la sesión no termina hasta una hora después del atardecer.
Bien abrigado, tocaba esperar completamente a oscuras dentro del pequeño habitáculo hasta que los primeros rayos de luz nos iluminasen -con suerte- algunas tempraneras escenas de caza del «Cometa Azul».
El resto de la historia es imposible describirla con palabras.
Aquellos ojos rojos del incansable cazador de plumaje aterciopelado son simplemente inolvidables.
Elanus caeruleus
El Elanio Común o Elanio Azul (Elanus caeruleus), es una pequeña ave rapaz diurna de cabeza voluminosa, pico corto y potentes garras, bellísimo plumaje blanco, gris azulado y hombros manchados de color azul marino. Su cola corta le sirve para maniobrar ágilmente en vuelo.
En algunos pueblos castellanos se le conoce como «rapiña blanca».
Está clasificada dentro de las aves «falconiformes«, concretamente en la familia «Accipitridae». Es decir, está «emparentado» muy de cerca con cernícalos, halcones, azores y ratoneros.
Sin embargo, observándole muy de cerca, tiene características morfológicas -ojos, plumaje, garras- y comportamientos -especialmente al girar su cuello corto para buscar a sus presas, cazarlas e ingerirlas- que recuerdan y mucho a algunas rapaces nocturnas como búhos y lechuzas.
Su principal rasgo diferenciador de otras rapaces diurnas son sus ojos de intenso color rojo.
Mientras transitas con tu coche por carreteras comarcales castellanas, extremeñas y andaluzas, si te fijas bien, es fácil que puedas verlos quietecitos en lo alto de los postes de la luz.
Existen al menos tres subespecies de Elanio:
- Elanio caeruleus caeruleus, cuya población reside en el norte de África y en la Península Ibérica.
- Elanio caeruleus vociferus, que extiende su dominio por Pakistán, India, China y Península Malaya.
- Elanio caeruleus hypoleucus, cuyos ejemplares vuelan por Islas Filipinas y Papúa Nueva Guinea.
Es difícil concretar una cifra mundial de la población de la especie. En Europa se estima una población reproductora de 1.500-2.000 parejas, estando clasificada actualmente como «Especie Casi Amenazada».
Identificación
¿Sabrías reconocer al Elanio frente a cualquier otro ave falconiforme?
Si no lo tienes claro, échate un vistazo a la galería fotográfica de fauna de nuestra web, que hemos actualizado esta semana tras la sesión fotográfica de Elanio de mediados del mes de marzo de 2021.
La pareja reproductora de elanio fotografiada por «La Cámara Viajera» hace unos días lucía un espectacular plumaje adulto. En este otro enlace te dejamos información completísima de «Seo-Birdlife» sobre su identificación, hábitat, reproducción y principales amenazas a día de hoy, incluso podrás escuchar su canto.
De cualquier manera, te dejamos aquí un buen resumen:
- Nombre científico: Elanus caeruleus.
- Elanus tiene su origen del término griego «elanos», que significa cometa.
- «Caeruleus» sin embargo procede del latín y significa azul.
- Ave rapaz diurna de tamaño pequeño y cola corta, ojos de color rojo, pico muy cortito pero fortísimo, garras poderosas, plumaje en tonos blancos, grisáceos azulados y hombros de tonos azul marino / gris pizarra muy oscuros.
- Habita en zonas abiertas cerca de cultivos de cereal que tengan a su alrededor algunos grandes árboles dispersos donde ubicar varios posaderos
- Generalmente construye sus nidos en encinas, alcornoques e incluso grandes olivos. Es capaz de sacar adelante varias nidadas en diferentes estaciones del año, siempre y cuando abunde el alimento en su territorio de caza y cría.
- Es un depredador incansable que mantiene a raya las poblaciones de roedores en los cultivos de secano (cereales).
- Alcanza los 85 cm de envergadura, 30-35 cm de altura y peso medio de 250 gramos.
- Las hembras son ligeramente más grandes que los machos (dimorfismo sexual), entre un 10 y un 15% superior en peso.
- No hay mucha información sobre la longevidad de la especie. Se han obtenido datos que acreditan que varios ejemplares seguían vivos seis años después de su anillamiento. Se cree que en libertad podrían alcanzar hasta los 10 o 12 años de longevidad, pero no hay datos contrastados.
- Se reconoce a los ejemplares adultos fundamentalmente por su plumaje de color predominantemente blanco, gris azulado y manchas algo más oscuras en los hombros (azul marino, gris pizarra, negro), además de por sus ojos rojos. Los ejemplares jóvenes son de tonos pardos, con aspecto escamado en el dorso, pintas blancas en la cabeza, y pecho y flancos en tonos grisáceos y amarillentos. Los ojos son de color marrón oscuro.
- Los adultos hacen una muda completa de su plumaje anualmente en temporada invernal (noviembre-enero).
- El color de los ojos se va haciendo cada vez más vistoso con la edad partiendo de tonos marrones, pasando por tonos naranja y terminando de adulto en un color rojo coral intenso.
Alimentación
- El Elanio se alimenta fundamentalmente de pequeños mamíferos que caza en cultivos de cereal.
- Su densidad de población y éxito de cría están muy relacionados con la abundancia de sus presas favoritas: ratones de campo, topillos y musarañas.
- Cuando el hambre aprieta tampoco hace ascos a lagartijas, aves paseriformes (jilgueros, pardillos, verderones y verdecillos) e insectos.
Ciclo reproductor
- Si la abundancia de comida está asegurada, pueden iniciar su ciclo reproductor en cualquier temporada del año, salvo normalmente el invierno.
- Los elanios pueden empezar a reproducirse excepcionalmente a partir de los seis meses de vida, siendo lo más frecuente al año siguiente al de su nacimiento.
- Sus árboles favoritos para construir sus nidos suelen ser ejemplares aislados de encinas y alcornoques cercanos a zonas de cultivo de secano.
- Una vez elegido el árbol éste suele ser utilizado por la pareja durante varias temporadas de cría.
- Puntualmente se han observado nidos ubicados en torres de líneas eléctricas y estructuras de riego en campos de cultivo.
- El nido es una pequeña estructura de ramas, raíces y hierba construida cada año.
- Normalmente las primeras cópulas se producen durante los meses de febrero, alcanzando su pico máximo durante el mes de marzo.
- Tres o cuatro huevos suelen ser las puestas más comunes de la especie.
- La incubación de los huevos dura 31 días. Muchos nidos «tempraneros» se pierden por episodios puntuales de invierno tardío durante el mes de marzo.
- Los pollos nacen con un plumón de tonos beige-grisáceos y tardan unas 4 o 5 semanas en desarrollarse en el nido, teniendo su momento álgido durante el mes de abril.
- Una vez dan sus primeros vuelos (mayo), suelen estar con sus progenitores otro mes o mes y medio adicional hasta que se emancipan (junio/julio).
- Los ejemplares juveniles tienen una apariencia similar a la de los adultos, pero con tonos más pardos, aspecto escamado en el dorso y pecho y flancos en tonos grises.
- El color de sus ojos va evolucionando con la edad: marrón oscuro al nacer, ámbar (3 meses), naranja (6 meses) y rojo intenso ya de adulto (ejemplares que cumplen su primer año).
- Comienzan su primera muda unos 5 meses después de abandonar el nido.
Desde La Cámara Viajera te animamos a que colabores con nosotros para la conservación de este tesoro faunístico y de su hábitat natural. Durante los próximos meses nos encantaría ser socios colaboradores de «Seo Birdlife», de la misma forma que ya lo somos de la «F.C.Q».
Distribución
La población europea de elanio se estima en unas 1.500-2.000 parejas reproductoras, de las cuales -al menos la mitad- anidan en la Península Ibérica.
Desde principios de los años ochenta, el elanio común se ha expandido fundamentalmente en nuestro cuadrante sur occidental concentrando su población en las CCAA de Extremadura, Andalucía, Madrid, Castilla León y Castilla la Mancha.
En esta amplia área de distribución, los elanios ocupan hábitats abiertos o semiabiertos, como dehesas, estepas áridas, claros de bosques y diferentes tierras de cultivos con arbolado disperso. El 80-90% de los nidos se establecen principalmente en encinas de dehesas cercanas a cultivos de cereal.
Un estudio sobre preferencias de hábitat de reproducción indica que la probabilidad de encontrar una pareja es mayor si la densidad de arbolado está por debajo de 15-20 árboles por hectárea.
La transformación de las dehesas desde sistemas dedicados a la cría de ganado hacia una dehesa más «aclarada» y dedicada al cultivo de cereal, ha beneficiado a esta especie al encontrar lugares más apropiados para cazar y reproducirse.
Las áreas de invernada coinciden con las de reproducción y nidificación, pero en esta época del año, pueden desplazarse cerca de cultivos de regadío, donde encuentran más presas, llegando a formar puntualmente en esta época del año dormideros comunales.
Las zonas de mayor presencia invernal de la especie se corresponde con altitudes cercanas a los 300 metros sobre el nivel del mar y se concentran en las cuencas de los ríos Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, cercanas a zonas de dehesas y regadíos.
El Elanio Común ha sufrido una importante expansión en las últimas décadas, especialmente en la mitad occidental del sur peninsular, sin embargo, su población se presenta de forma muy dispersa, dependiente de los hábitats arriba descritos con arbolado disperso.
En España nunca se ha llevado a cabo un censo específico de la especie a nivel estatal, contándose únicamente con distintas estimaciones realizadas por las CCAA.
En el periodo 1998-2002 se estimaron 500-1.000 parejas con tendencia al aumento, de las cuales aproximadamente la mitad se concentrarían entre Extremadura (250 parejas) y Andalucía (180 parejas).
Las últimas estimaciones en la Comunidad de Madrid sitúan el «censo castizo» del Elanio en unas 20 parejas reproductoras en el suroeste de la región.
Protección y amenazas
El Elanio común -o Elanio Azul- está incluido en el Libro Rojo de las aves de España (2004) en la categoría de “Casi amenazado” y aparece como “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
Aunque la transformación de las dehesas ha favorecido la colonización de nuevos territorios para la especie, las principales amenazas para el Elanio en el año 2020 siguen siendo:
- La pérdida de hábitat por la intensificación de tareas agrícolas
- Implementación de políticas agrarias que sustituyan cultivos de secano por regadío
- Proyectos de generación de energías renovables, al provocar muertes por choque en vuelo con este tipo de infraestructuras
- La escasa repoblación de los pocos árboles existentes en sus territorios de cría
- La electrocución en tendidos eléctricos
- Atropellos en carreteras secundarias y comarcales
- Muertes por disparo con fines de taxidermia
- Expolios de nidos
Si tenemos en cuenta que la especie está ligada a cultivos de secano y cereal por ser zonas con abundantes poblaciones de ratones de campo y topillos, el futuro del elanio dependerá en buena media de las tendencias que tome la Política Agraria Común de la Unión Europea durante los próximos lustros.
Sería muy interesante conseguir que todas las CCAA destinasen fondos para realizar censos de la especie y poder realizar a futuro estudios más completos a nivel nacional.
Otras medidas interesantes para asegurar el futuro del elanio pasarían por dotar a la especie de un mayor estatus legal de protección, la sustitución del arbolado viejo o enfermo en los campos de cultivo para mantener las áreas reproductivas y la designación de nuevas Zonas de Especial Protección Para las Aves (ZEPA).
¿Quieres verlo en acción?
No podemos acabar esta entrada de nuestro blog dedicada al Elanio sin recomendarte un vídeo cortito para que veas en acción a la especie.
Podrás contemplar la escena de la llamada del macho y la llegada de la hembra al posadero. Instantes después se produce el intercambio de la presa, que dura escasos segundos en sus zarpas.
¿No te recuerda a una conocidísima escena de una serie de lagartos extraterrestres de los años ochenta?
Quizás por ello, a la hembra de esta sesión fotográfica la bauticé como «Diana» y al macho como «Willy». En algo había que entretenerse durante los largos ratos de espera.
Viajes fotográficos
Actualmente «La Cámara Viajera» está negociando con diferentes fincas privadas acuerdos para que nuestros «Camarad@s» puedan disfrutar de la inolvidable experiencia de observar y fotografiar esta y otras joyas de la fauna ibérica en las mejores condiciones, siempre priorizando el respeto y conservación de la especie.
En este tipo de experiencias temáticas exclusivas de pocos días y para muy pocos afortunados no te tendrás que preocupar absolutamente de nada, solamente de disfrutar de los talleres prácticos de fotografía de fauna, buen alojamiento, la gastronomía de la zona y otras sorpresas del turismo rural sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Tener la oportunidad de fotografiar a esta especie en su hábitat es una experiencia realmente única que cualquier amante de la naturaleza debería poder disfrutar al menos una vez en su vida.
Es un sueño hecho realidad para todos aquellos niños que a finales de los años setenta y principios de los ochenta nos sentábamos de forma puntual delante del televisor para ir descubriendo de la mano de Félix Rodríguez de la Fuente algunas de las especies emblemáticas de la fauna ibérica.
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6 comentarios en “Elanio”
Muy impresionante Javier, gracias por compartir.
Muchas gracias por tu comentario, Luis. Te encantaría verles en directo. Son auténticos fórmulas uno!
Una maravilla, son impresionantes las fotos que consigues captar. Gracias Javier!
Muchas gracias, Blanca. Lo bonito de todo esto, es que detrás de cada imagen, de cada especie, de cada sesión….queda una historia y alguna que otra aventura que la acompañará para siempre!
que fotos más bonitas, acompañadas de una descripción muy chula
Muchísimas gracias, L.M!